Las muchas vidas de Martin Wong

El legado transgresor del difunto artista chino-estadounidense se resiste a su posterior mercantilización como un "héroe anónimo" saneado de la historia del arte gay.

Parte de la dificultad para resumir la práctica de Martin Wong es que era un interlocutor camaleónico de escenas y culturas: un hippie de San Francisco y un dandy carismático; un fabulista, proclive a embellecer los detalles de la historia de su vida; simultáneamente un realista social y un fantasioso gay; un chino-estadounidense cuyas obras más reconocidas derivan de la inmersión en las comunidades puertorriqueñas de Nueva York. En el Camden Art Centre de Londres, una serie ampliamente cronológica de seis salas (una séptima sala proyecta el conmovedor retrato verité del artista realizado por el cineasta estadounidense Charlie Ahearn, producido en 1998, un año antes de que Wong muriera de SIDA) reúne los distintos hilos de la práctica peripatética de Wong. Es una exposición que se basa en iteraciones anteriores en Berlín y Madrid, y que continúa el trabajo de construcción de legado de una serie de estudios de museos estadounidenses en la década de 2010.

Mientras que la primera sala presenta algunas de las biografías del artista y sus preocupaciones temáticas distintivas en forma de efímeras y primeros retratos, la segunda y tercera salas de Malicious Mischief ven el pleno florecimiento del estilo de pintura densamente estratificado de Wong, frecuentemente anotado con texto escrito a mano, basándose en caligrafía china. tradiciones, en las que las arquitecturas de los centros urbanos, tanto reales como imaginarias, parecen derretirse, convirtiéndose en una con montones de escombros y las energías cachondas y furiosas de los cuerpos que las pueblan. Su tono es a menudo tormentoso: véase, por ejemplo, el desgastado Lower East Side de color rojo fuego de Stripped Trans Am en Avenue C y 5th Street (1984). Las viviendas de ladrillo rojo de la ciudad de Nueva York (su uniformidad inherente subvertida por el pincel de Wong) son una característica casi constante a lo largo de las tres décadas de trabajo que se presentan aquí, y continúan durante su estancia en Loisaida (el nombre dado al East Village de habla hispana) hasta Asumieron formas cada vez más aventureras a finales de los 80 y los 90: digamos, un pene enorme en Orion (1991), o el rostro de Lady Liberty en Mrs. Liberty Face (1990), que desfamiliarizan el vocabulario visual de la América urbana cotidiana en términos eróticos e incómodos. direcciones.

La pieza central de la exposición es una sala dedicada a los "Prisioneros, Policías, Bomberos y Grafiteros", que fueron algunos de los muchos temas de Wong, resaltando la cualidad fetichista presente en su trabajo. Si bien estas pinturas representan estados y relaciones precarias, Wong no tiene miedo de inclinarse hacia el kitsch: una muestra a un prisionero y un oficial de seguridad enfrascados en un acalorado intercambio; "VEN AQUÍ, ROCK FACE Y CHUPARME LA POLLA" está garabateado en la esquina superior derecha del lienzo; La obra titular de la exposición es una pintura de 1991 que representa a un oficial penitenciario con las manos en los pantalones. Penitentiary Fox (1988) domina una pared entera, para mantener la corte en la habitación. Su figura central es Mikey Piñero, un amigo cercano y sujeto frecuente cuyas múltiples vidas –venerado ícono literario del movimiento nuyorican, delincuente de poca monta– eran dignas de la de Wong. Amigos y académicos se han burlado de los intentos de reformular a Wong como un "héroe anónimo" comercializable de la historia del arte gay, y la sordidez de estas obras es ciertamente refrescante, en una era en la que el campo de la figuración gay está dominado por una sociedad aséptica y de mercado. Un estilo amigable se aleja del peligro y la transgresión de estas obras.

Otra figura destacada es la madre de Wong, Florence Wong Fie, una paisajista aficionada. Se la representa directamente dos veces, en Chinese Laundry, a Portrait of the Artist's Parents (1984) y en una fotografía conmovedora tomada en la inauguración de la exposición de Wong en Chinatown USA en 1993. Wong murió en el último año del milenio, bajo el cuidado de Florence, en el Área de la Bahía, donde se hizo un nombre en los últimos días de la contracultura de la década de 1960, como colaborador de los grupos de actuación experimentales The Cockettes y Angels of Light. (Aunque es difícil ofenderse por la satisfactoria articulación que hace el programa de la práctica de cambio de forma de Wong, hubiera apreciado tener más información sobre este trabajo de diseño inicial, así como su poesía y su trabajo en diferentes medios en general).

El único trabajo presentado de los últimos años de Wong es un retrato poco probable de Patty Hearst. Este símbolo familiar de la cultura estadounidense corrupta (el heredero de la dinastía mediática Hearst fue secuestrado y aparentemente adoctrinado por un grupo guerrillero militante en 1974) aparece como una diosa de piel azul, mitad serpiente, escopeta en mano, con las palabras "¿Alguna vez lo hice?". ¿Tener una oportunidad?' pintado encima de ella; un arreglo coral de conejitos y calaveras de dibujos animados se alinea en el borde inferior del lienzo. Es una coda apropiadamente ambigua y provocativa. Si todos los intentos de historizar claramente la obra de la vida promiscua e itinerante de Martin Wong están condenados al fracaso, Malicious Mischief se acerca satisfactoriamente, al tiempo que permite que coexistan innumerables versiones del artista, en todas sus enigmáticas delicadezas.

Dylan Huw es un escritor y curador que vive en Cardiff, Gales.

Malicious Mischief en Camden Art Centre, Londres, hasta el 17 de septiembre

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