Enemigo público n.º 1: los roedores

Patrocinado por Xcluder, el Informe sobre el estado del mercado 2023 de QA: la encuesta sobre control de roedores en instalaciones alimentarias fue realizada por Readex Research, una empresa de investigación privada en Stillwater, Minnesota. La muestra de la encuesta de abril de 2022 de gerentes y ejecutivos de instalaciones de procesamiento de alimentos y bebidas se analizó sistemáticamente seleccionado del archivo de circulación de Garantía de Calidad y Seguridad Alimentaria (QA). Se recopilaron datos de 203 destinatarios de la revista digital y/o el boletín electrónico de QA en ubicaciones únicas de empresas en EE. UU. De ellos, 175 trabajan para una empresa con al menos una instalación de alimentos/bebidas y son la base de este informe. El margen de error para los porcentajes es de ±7,3 puntos porcentuales con un nivel de confianza del 95%. Es posible que los resultados específicos no sumen el 100% debido al redondeo o a la capacidad de seleccionar múltiples respuestas.

Es una idea poco apetecible para los consumidores y para cualquier instalación que manipule productos alimenticios: el repiqueteo de pisapapeles sobre las tejas del techo, depósitos de marcas de frotamiento a lo largo de una grieta minúscula, excrementos. Luego está el avistamiento directo: ¡eek, un ratón!

Los roedores son la plaga número uno de preocupación entre los profesionales de control de calidad que participaron en la encuesta anual sobre el estado del mercado de control de roedores de la revista QA, patrocinada por Xcluder. Cuando se les pidió que calificaran del 1 al 5 qué tan preocupantes son ciertas plagas, los roedores y las moscas empataron en primer lugar, con una clasificación de 3,2. Y el 67% ha visto un roedor dentro o fuera de sus instalaciones.

Lo último que cualquier actor de la cadena de suministro de alimentos quiere invitar a sus instalaciones son roedores. "Pueden hacer que los productos no sean vendibles y pueden propagar enfermedades", dijo William Hoffman, presidente y director ejecutivo de Hoffman's Exterminating Co. en Mantua, Nueva Jersey. "Además, existe protección de marca".

Más allá de los productos alimentarios, también están en juego los suministros y los envases. "Hemos visto roedores meterse en artículos no alimentarios y, con el costo de los bienes, no podemos darnos el lujo de que los suministros se dañen o se echen a perder debido a las plagas", dijo Hoffman.

Los recuerdos que dejan los roedores son una amenaza sustancial para la seguridad alimentaria: excrementos llenos de microbios, virus, bacterias y esporas de hongos que permanecen activos durante semanas, incluso meses. “A medida que avanzan sus días, propagan el potencial de enfermedades”, dijo Emory Matts, BCE, gerente técnico de roedores de Norteamérica en Rentokil, Carrollton, Texas.

No es un pensamiento bonito.

"Si una rata vive un año, puede perder 1 millón de pelos", dijo Matts. "Eso es una gran cantidad de pelo que llega al medio ambiente y a las superficies de preparación y envasado de alimentos".

Por lo tanto, no es de extrañar que los roedores sean el enemigo público número uno y un riesgo palpable para la cadena de suministro de alimentos, si no existe un plan provisional de control y monitoreo de roedores, claro está.

Por naturaleza, los roedores son persistentes. Existen para sobrevivir.

Aparte de los humanos, los roedores son los mamíferos que más éxito tienen en esta tarea. "Su instinto es sobrevivir, alimentarse, y no hacen más que tratar de resolverlo", dijo Hoffman. “No les preocupa el techo de la deuda, los impuestos o irse de vacaciones. Nosotros dedicamos de ocho a diez horas al día a deshacernos de ellos, y ellos dedican 24 horas al día a cómo evitar que los atrapen”.

Sabemos muchísimo sobre el comportamiento de los roedores. Considere la posibilidad de realizar pruebas de laboratorio con ratas.

"Son realmente inteligentes en comparación con la mayoría de las otras plagas", dijo Matts. "Pueden ser muy reservados, entrar en áreas que quizás no reconozcas y son nocturnos".

Hoffman llama sigilosos a los roedores. Y sus habilidades de supervivencia se transmiten rápidamente de una generación a la siguiente. (Los ratones se reproducen mensualmente). "Si sus padres logran ingresar a una instalación y moverse por las paredes y techos sin ser atrapados, ese comportamiento se aprende y se transmite", dijo Hoffman. "En seis meses, puedes tener seis generaciones de roedores que habrán aprendido a moverse por las instalaciones".

Shannon Sked, Ph.D., BCE, dijo: "Son animales aprendidos". Como entomólogo, especialista en seguridad alimentaria y director de fumigación de Western Fumigation en Parsippany, Nueva Jersey, Sked ha realizado investigaciones sobre el movimiento de roedores y la dinámica de poblaciones. “Una de las cosas que se subestima en estos animales es que se comunican a través de un complejo sistema de feromonas que utiliza la orina. Entonces, si piensas en eso, básicamente están orinando en todas las áreas a las que van, y si eso sucede en los alimentos o en un ingrediente alimentario, considéralo adulterado”.

Una variable de comportamiento que ha cambiado después de la pandemia es la curiosidad de los roedores. Se realizaron algunas investigaciones en las que se observaron características de roedores en un entorno sin “actividad de sacrificio” ni controles, y “ambientes donde hubo campañas para deshacerse de ellos”, dijo Sked.

Los roedores neofílicos (curiosos) son descarados, más agresivos y no se ven amenazados por herramientas como trampas rápidas. Los roedores neofóbicos tienen miedo de lo nuevo y lo desconocido. No es sorprendente que los roedores en instalaciones sin un plan de manejo de plagas fueran audaces, y los que estaban en instalaciones con protocolos y un plan concertado de mitigación de roedores dudaran. “Durante el COVID, todo estuvo cerrado y los roedores que sobrevivieron fueron muy agresivos”, dijo Sked. “Sobrevivieron en áreas donde había menos actividad de control de plagas. Entonces, nos quedamos con una población que es muy curiosa y estamos viendo más interacción. Lo que eso significa para las empresas procesadoras de alimentos es más avistamientos. No se quedan simplemente en los lugares donde las empresas de control de plagas están acostumbradas a tratar con ellos”.

Esta podría ser la razón por la que entre los profesionales de calidad encuestados, el 67% ha visto un roedor dentro o fuera de sus instalaciones. El catorce por ciento dice que hubo un aumento en los avistamientos de roedores en 2022 con respecto a 2021, el 56 por ciento no vio ningún cambio y el 31 por ciento notó una disminución.

Otro factor que contribuye: "Los roedores se mueven más lejos y más rápido", dijo Sked.

Lo mismo ocurre con la carga si se consideran los pedidos en línea el mismo día y el rápido sistema de transporte que ha evolucionado durante la última década. "Tener una importación de mangos perecederos a Indiana en 24 horas no es algo inaudito", señaló Sked.

El cambio climático está provocando una mayor actividad de roedores en todo el país. "Estamos viendo partes del país más húmedas y cálidas que en años anteriores serían más frías y secas", dijo Sked.

Bueno, ¡ratas! ¿Qué significa eso para los profesionales de control de calidad, aparte de la realidad de que es probable que vean un roedor?

"Un profesional en control de plagas necesita trabajar con el equipo de seguridad alimentaria", dijo Hoffman. “Es como mirar una radiografía. Miras la imagen y no ves nada, y el médico la mira y dice: 'Aquí está el problema'. Eso es lo que hacen los profesionales del control de plagas”.

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